im MA zunächst Bez. für Söhne von Mitgl. des Hochadels, dann auch für adlige Gutsbesitzer, später allg. für junge Edelleute; nach 1848 Bez. v. a. für den ostelb. Landadel.

(mittelhochdt.)alte Bez. für Landedelmann und i.e.S. für den adeligen, ostelb. Großgrundbesitzer (J.tum), der bis ins 18. Jh. Bauern in Leibeigenschaft hielt und noch nach der Reichsgründung (1871) großen polit. Einfluß (u.a. Deutschkonservative Partei) hatte.
schon im bürgerlichen Vokabular ist der 'Junker' ein Negativbegriff. Obwohl viele der damit gemeinten adligen Familien zu den Widerstandskämpfern des 20. Juli 1944 gegen Hitler gehört haben, verbindet man mit dem Begriff eher ihren Standesdünkel, ihre unrühmliche Rolle bei der Untergrabung der ersten deutschen Demokratie und ihr anfängliches Paktieren mit dem Nationalsozialismus. In der DDR-Proganda wurde der 'Junker' zum Inbegriff des Volks- und Klassenfeinds. Man meinte damit die Träger des 'preußischen Militarismus' und die Großgrundbesitzer als Relikte des Feudalismus, deren Ländereien schon in der SBZ enteignet wurden nach der Parole 'Junkerland in Bauernhand'.