Etwa im 4. Jt. v. Chr. war I. von den Sumerern bewohnt. Die semit. Akkader gründeten die Reiche Babylonien u. Assyrien. Nachdem Kyros II. 539 v. Chr. Babylonien erobert hatte, gehörte das Land zum Perserreich. 750 n. Chr. machten es die Abbasiden-Kalifen zur Zentralprovinz des Islam. Reichs. 1638–1918 war I. Teil des Osman. Reiches. 1921 wurde I. brit. Mandatsgebiet (Einsetzung König Faisal I.). 1955 erhielt I. die volle Souveränität. Nach der Revolution vom 14.7.1958 unter General Abd al-Karim Kassem wurde die Monarchie abgeschafft. 1968 kam durch Staatsstreich die Baath-Partei an die Macht. Seit 1979 ist Saddam Hussein Staats-Präs. Unter seiner Reg. kam es 1980 zum Krieg mit dem Iran um die Vorherrschaft am Pers. Golf (Golfkrieg ). 1988 wurde ein Waffenstillstand geschlossen. 1990 annektierte I. Kuwait. Dadurch kam es zum Golfkrieg (2). Trotz der internat. Isolierung I.s u. der katastrophalen Wirtschaftslage gelang es S. Hussein, seine Macht zu konsolidieren.