Kolumbus entdeckte die Insel 1492. Sie erhielt den Namen Española. Der westl. Teil wurde 1697 frz., der östl. Teil folgte 1795. 1804 wurde das Kaiserreich H. gegr., das 1820 Rep. wurde, der sich der zeitweise wieder span. O-Teil von 1822–44 anschloß. Nachdem sich der O als selbst. Rep. abgetrennt hatte (Dominikanische Republik), war H. von 1849–59 wieder Kaiserreich. Danach herrschten Bürgerkriegswirren. 1915–34 war das Land von den USA besetzt. 1957–86 herrschte die Familie Duvalier diktator. Anschließende Demokratisierungsversuche schlugen fehl. 1988–90 regierte das Militär unter General P. Avril. Der 1990 zum Staats-Präs. gewählte oppositionelle Priester J. B. Aristide bemühte sich um polit. u. soz. Reformen. Er wurde 1991 durch Militärputsch gestürzt.