Aggregate von Mineralien, die die feste Erdrinde aufbauen. Nach der Entstehung unterscheidet man:
1. Eruptiv-G. (Erstarrungs-G.), entstanden aus erstarrtem Magma, ohne Fossilien
2. Sediment-G. (Ablagerungs-, Schicht-G.), entstanden durch Ablagerung von zerriebenem Gesteinsmaterial im Wasser, durch Wind oder Gletscher
3. metamorphe G., entstanden durch Druck, Umkristallisation, Stoffaustausch von 1) u. 2), geschichtet u. vollkristallin.
Natürl. Bildungen der Erdkruste aus verschiedenen Mineralgemengen, aus einer einzigen Mineralart oder aus Resten abgestorbener Tiere und Pflanzen. Man unterscheidet:
1. Magmat. G. (Erstarrungs- oder Eruptivgesteine), die sich aus der heißen, flüssigen Masse des Erdinnern (Magma) gebildet haben und bes. hart sind. Innerhalb der Erdkruste erstarrte Magma bildet Tiefengesteine wie Granit; erst an der Oberfläche erstarrte Magma bildet Ergußgesteine wie Basalt.
2. Schicht- oder Sedimentgesteine (lat. sedimentum 'Ablagerung'), die durch Verfestigung aus den Ablagerungen hervorgegangen und meist schichtförmig ausgebildet sind. Ton verfestigt sich zu Schiefer, Sand zu Sandstein; die Ablagerungen können durch Wind- oder Wasser-Erosion bewirkt worden sein. Weiter können Sedimentgesteine aus Ablagerungen wässriger Lösungen (Steinsalz), aus abgestorbenen Tier- und Pflanzenresten (Korallenkalk) entstehen.
3. Metamorphe G., magmat. und Sedimentgesteine, die durch erhöhten Druck, hohe Temperatur u.a. umgewande