versteinerte Reste u. Spuren von Lebewesen aus der erdgeschichtl. Vergangenheit. Charakt. F. einer geolog. Schicht werden Leit-F. genannt. Sie sind für die stratigraph. Identifizierung einer Schicht von Bedeutung.
(lat. fossilis 'ausgegraben')in Gestein konservierte Überreste oder Spuren früherer Pflanzen und Tiere, zu den F. gehören aber auch Bernsteineinschlüsse oder im Permafrost erhaltene Tierleichen. Leit-F. sind zur Altersbestimmung von Gesteinsschichten wichtig.