Rechtl. anerkannte Verbindung zw. Mann und Frau. Die E. setzt zahlr. gegenseitige Rechte und Verpflichtungen in Gang, die nicht von den Individuen abhängig sind, die die E. schließen, sondern ihre Form nach den Wertvorstellungen der jeweiligen Gesellschaft richten. Die Funktion der E. ist vielfältig. Sie regelt den Sexualverkehr, bestimmt den rechtl. Status der Nachkommenschaft und regelt ökonom. Fragen. Mit der E. ist üblicherweise eine Arbeitsteilung der Heiratenden und das Problem der Verteilung des durch gemeinsame Tätigkeit erlangten Besitzes verbunden (Eherecht). Häufig wird durch die E.-Schließung auch über die Wahl des Wohnsitzes der E.-Leute entschieden. Neben der in den Industriegesellschaften vorherrschenden Monogamie (Einehe) finden sich unterschiedl. Formen der Polygamie (Mehrehe). Die Bedeutung der E. findet ihren Ausdruck in den Heiratszeremonien, die in allen Gesellschaften verbreitet sind. Im europ. Kulturbereich macht sich seit der Aufklärung eine fortschreitende Individualisierung der