(Apoidea)weltweit in rd. 20 000 Arten verbreitete Überfamilie der Hautflügler, etwa 2 - 40 mm groß. B. sind Blütenbesucher und haben - mit Ausnahme der Schmarotzer-B. - Sammelapparate aus Haar- und Borstenkämmen, mit denen sie Pollen und Nektar befördern. Königinnen und Arbeiterinnen haben Giftstachel. Man unterscheidet einzellebende (solitäre), staatenbildende (soziale) und Schmarotzer-B. ('Kuckucksbienen'), die ihre Eier in fremde Nester legen. - Die Staatenbildung (bei Hummeln und Honig-B.) kommt dadurch zustande, daß das Weibchen - anders als im Insektenreich übl. - die Eiablage überlebt und daß die weibl. Nachkommen als 'Arbeiterinnen' (mit verkümmerten Geschlechtsorganen) mit ihrer Mutter zusammen im Stock verbleiben. Während die Hummeln ihre Staaten immer nur für ein Jahr bilden, bestehen die Staaten der Honig-B. dauernd, sie können 40 000-70 000 Tiere umfassen, Imkerei und Gartenbau machen sich ihre Fähigkeiten zur Honigerzeugung und zur Blütenbestäubung zunutze. - Hochentwickelte Bienenarten