Die zur Befruchtung führende Übertragung der männl. Samenzellen (Spermien) auf die weibl. Eizellen. Von äußerer B. wird u.a. bei Hohltieren, Stachelhäutern und Kröten gesprochen, die Eier und Spermien gleichzeitig nach außen abgeben; sie ist nur im Wasser möglich. Innere B. findet statt u.a. bei manchen Würmern, Schnecken, Insekten, lebendgebärenden Fischen, Reptilien, Vögeln und Säugetieren und beim Menschen; ihr Kennzeichen ist, daß die Eier im Mutterleib verbleiben und dort befruchtet werden. Künstl. B. (Insemination) ist in der Haustier- und Fischzucht verbreitet, um wertvolle männl. Zuchtexemplare bes. ertragreich auszunutzen; auch beim Menschen durch Einspritzen von Spermien in die Gebärmutter möglich.