in allen Religionen ein block- oder tischartiger Platz für die Darbringung von Opfern. Im Christentum entwickelte sich ein A. erst allmähl. aus dem für Liebesmahle (Agapen) u. Eucharistiefeiern gebrauchten Tisch; seit dem 11. Jh. mit verziertem Aufsatz, der sich im 14.–16. Jh. zum Flügel-A. ausbildete. Das vom A. aus gespendete Abendmahl ist das A.sakrament.
(lat.)erhöhter, meist tisch- oder blockförmiger, oft reich verzierter Opferplatz in vielen Kulten schon seit der Antike. Im Christentum ist der A. Mittelpunkt des gottesdienstl. Handelns v.a. bei der Eucharistie- oder Abendmahlsfeier. Heute dominiert in kath. wie ev. Kirche der geschmückte Tisch-A. für Bibel, Kreuz (Kruzifix) und gottesdienstl. Gerät.
einer Gottheit geweihte erhöhte Opferstätte, aus rohen oder behauenen Steinen, Bronze, Ton oder Holz, freistehend oder vor und in Tempeln, auf der Opfer dargebracht und an der Gebete gesprochen werden. Zu den bed. künstler. Leistungen des griech. Altertums gehört der große Zeusaltar von Pergamon; aus der röm. Zeit ist die Ara Pacis Augustae eines der berühmtesten Beispiele. Der Sarkophag-A. kam bes. im 16. Jh. auf und erscheint in dieser Form am häufigsten im Barock, Rokoko und Klassizismus, im 11. Jh. bildete sich ein A.-Aufsatz (Retabel) heraus; das roman. Retabel bestand aus Stein, Stuck, Metall (Reliefarbeiten) oder Holz, das bemalt wurde. In Deutschland wurde der A. im 14. Jh. zum Altarflügelschrein, dem Flügel-A., mit einem Flügel Diptychon, mit zwei Flügeln Triptychon genannt. Das Mittelstück, der A.-Schrein, oft auch die Flügel-Innenseiten, wurden häufig mit farbigen Schnitzereien versehen, die Außenseiten fast immer mit gemalten Darstellungen (St. Wolfgang am Wolfgangsee; Krakau, Marienkirche)